Il luogo dove sorge l’Abbazia e l’abitato è veramente incantevole, sembra di ritrovarsi immersi nel Medio Evo, come un viaggio nel tempo, casette ad un piano e botteghe di artigiani che vendono tessuti, armature, tegami fatti a mano, quadri, antiquariato e ceramiche.

Per comprendere un po’ meglio vi metto di seguito un po’ di storia dell’Abbazia e del Borgo, nel Medio Evo deve essere stata veramente uno spettacolo, vista la ricchezza che aveva raggiunto e le protezioni che aveva.

Storia dell’Abbazia di Farfa

L’Abbazia di Farfa è un monastero della congregazione benedettina cassinese, il nome deriva dal fiume omonimo, il Farfarus di Ovidio, che si trova vicino. Il monastero si trova nella Sabina, fa parte del Comune di Fara in Sabina, in provincia di Rieti.

Le origini dell’Abbazia sono molto lontane nel tempo, sin dall’epoca dei Romani, quando sorgeva qui un tempio pagano dedicato alla dea Vacuna e una villa romana, il primo monastero venne costruito proprio sulle rovine di queste costruzioni. Questa prima costruzione venne distrutta poco dopo la sua edificazione, verso la fine del sesto secolo, dai Longobardi.

Secondo la leggenda, nel 705 d.C., venne ricostruita dal San Tommaso di Moriana, proveniente da Gerusalemme, da questo momento in poi si ha lo sviluppo dell’Abbazia che si espanse, sia a livello territoriale che di ricchezza, grazie alla coltivazione degli olivi e alla bonifica di molti terreni nei dintorni.

Tommaso di Moriana viveva a Gerusalemme, ebbe una visione della Madonna che gli disse di cercare in Sabina i resti di una basilica che era dedicata a lei, da qui partì per cercare tale luogo e, una volta trovato, riedificò l’Abbazia e fece rinascere la comunità intorno ad essa. Il Duca di Spoleto Faroaldo II diede protezione all’Abbazia durante i primi anni dell’ottavo secolo. L’importanza crescente del monastero gli permette di ricevere privilegi, esenzioni ed elargizioni da parte di papi ed imperatori, così da diventare una potenza a metà fra la Santa Sede e il Ducato di Spoleto.

Farfa è un monastero autonomo dallo Stato Pontificio, bastano pochi anni per farlo divenire uno dei centri più conosciuti e prestigiosi dell’Europa nel Medio Evo, lo stesso Carlo Magno, prima della sua incoronazione in Campidoglio (avvenuta il 25 dicembre del 800), visita l’Abbazia e vi soggiorna.

L’Abbazia diventa molto importante a livello economico, nel nono secolo, possiede una nave commerciale esente da dazi dei porti dell’impero carolingio, controllava 600 tra chiese e conventi, 132 castelli o piazzeforti e 6 città fortificate, all’incirca più di trecento villaggi. Durante questo periodo è di uso dire che l’Abate facesse ombra alla potenza del Papa, in verità il potere che deteneva era paragonabile ad un vero e proprio legatario imperiale incaricato della difesa del Lazio e della rappresentanza degli interessi imperiali presso la Santa Sede. Nel nono secolo anche l’Abbazia si espande, raggiungendo la sua massima ampiezza:

• la chiesa principale viene ampliata con una seconda abside dedicata al Salvatore;
• vengono costruite due torri;
• si edifica un ciborio tutto in onice.

Il tesoro del monastero è molto ricco, tra cui si ritrovavano una croce d’oro con pietre preziose lunga più di un metro, un cofanetto d’oro purissimo con gemme regalato da Carlo Magno, due croci d’oro con reliquie della Croce, due corone d’oro e d’argento, quattordici calici d’argento e quattro sigilli d’oro.

Gli abati del monastero furono persone colte, degne e devote, tra cui si può ricordare l’abate Sicardo (parente di Carlo Mgno).

L’arrivo dei Saraceni portano alla disfatta dell’Abbazia, infatti, i Saraceni arrivano fino al monastero e, dopo sette anni di resistenza, l’Abate Pietro I decide di abbandonare Farfa, fu così che gli assediatori presero ed incendiarono l’Abbazia.

Nei primi decenni del X secolo  il capitolo, sotto la guida dell’Abate Ratfredo, torna a Farfa e nel 913 viene terminata la chiesa. L’impero carolingio comincia a decadere e l’Abbazia non può più contare sulla protezione imperiale, di conseguenza comincia a perdersi l’unità territoriale. Alcuni territori del monastero vengono colonizzati da famiglie romane, come Crescenzi-Ottaviani e Stefanini, che di fatto diventano padroni di queste terre; la decadenza dell’Abbazia è tale che si hanno contemporaneamente tre abati in lotta tra loro.

Con l’Abate Ugo I Farfa ha la sua ultima ripresa, registratosi in concomitanza del rilancio imperiale ad opera della dinastia degli Ottoni. Una data importante si registra nel 999 con la Riforma di Cluny. Bernardo I riporta il monastero ad Abbazia imperiale che si affianca, nella lotta per le investiture, ad Enrico IV, quindi, contro i Papi; la conseguenza è che i monaci, nel 1097, decidono di trasferire l’Abbazia sul monte Acuziano (ancora oggi si possono notare le rovine dei lavori iniziali che però non sono stati portati mai a termine). In questo periodo il monastero ha molti possedimenti, precisamente nel 1118 un diploma registra che l’Imperatore Enrico V ritiene parti dell’Abbazia le zone di S.Eustachio e Palazzo Madama in Roma, Viterbo, Tarquinia, Orte, Narni, Spoleto, Terni, Perugia, Todi, Assisi, Fermo, Camerino, Siena, Pisa, Chieti, Osimo, Senigallia, Ascoli, Tivoli, il Molise, il territorio aquilano, il porto di Civitavecchia e metà città.

Il passaggio dell’Abbazia a diventare sottoposta all’autorità papale è segnato dal Concordato di Worms nel 1112, sancita definitivamente dalla nomina dell’Abate Adenolfo nel 1125.

L’ultima fase filo-imperiale del monastero si registra nel 1155 quando vi è il passaggio di Federico Barbarossa.

La prosperità dell’Abbazia di Farfa è però destinata a  finire, il declino economico e la crisi monastica segnano irreversibilmente il monastero, fino a che nella metà del XIV secolo viene interdetta e scomunicato il suo ‘Abate a causa dell’insolvenza delle decime alla Camera Apostolica.

Il primo Abate Commendatario del monastero è Carbone Tomacelli, cardinale nipote di Bonifacio IX. La prosperità raggiunta nei secoli passati non viene mai più raggiunta dall’Abbazia, riesce, però, in alcuni casi a migliorare la propria struttura grazie ad alcune famiglie nobili; come gli Orsini che nel quindicesimo secolo edificano l’attuale chiesa, i Barberini che ampliarono il borgo,  usato soprattutto per le fiere più importanti di Farfa: il 25 Marzo (festa dell’Annunciazione) e l’8 Settembre (festa dellaVergine).

L’Abbazia subisce, a secoli di distanza, un altro saccheggio da parte dei francesi nel 1798.

Farfa viene infine confiscata nel 1861 dallo Stato italiano, fino al 1921 quando l’Abbazia diviene della comunità benedettina di S. Paolo fuori le mura.

L’architettura

Il portale che porta all’Abbazia è di tipo romanico risalente al quattordicesimo secolo, nel quale si notano delle aggiunte in stile gotico e, nella lunetta, un affresco quattrocentesco.

Di fronte alla Chiesa del monastero vi è un cortile, la chiesa risale alla seconda metà del quindicesimo secolo, sulle sue mura si possono vedere dei frammenti di sacofaghi paleocristiani. La basilica è a tre navate, divisa in due filari di colonne ioniche. La parete che sovrasta la porta d’ingresso alla chiesa è totalmente affrescata con un dipinto del 1561 che rappresenta il Giudizio Universale, creato dal pittore fiammingo Henrik Van Der Broek. L’abside e le navate minori sono affrescate con dipinti che rappresentano storie tratte dalla Bibbia e  sulla Vergine, tra cui, a destra della cappella, una Crocifissione, nella seconda Madonna col bambino e due Angeli chiamata Madonna di Farfa, dell’ottavo secolo, che è stata ricoperta con una lamina di ottone sbalzata che rende possibile vedere solo i visi dei personaggi rappresentati.

Il maestro Orazio Gentileschi ha lavorato alle tre cappelle della navata di sinistra, creando le tele di S. Orsola, Madonna col bambino, Crocifissione di S. Pietro. Gli allievi del maestro, invece, hanno realizzato gli affreschi della parte interna delle cappelle con storie sacre.

Una parte del pavimento originale della prima parte del nono secolo è ancora visibile nel transetto.

La cappella di sinistra del transetto è decorata con le immagini di San Tommaso e San Lorenzo Siro, i due fondatori dell’Abbazia di Farfa.

Il coro in legno dell’abside risale ai primi del seicento, mentre il soffitto a cassettoni con lo stemma degli Orsini in un singolo riquadro al centro della navata, è del 1494.

La biblioteca

La Biblioteca Statale del Monumento di Farfa ha 50 mila volumi, tra cui alcuni preziosi codici, l’antica biblioteca, durante la massima espansione dell’Abbazia alla fine dell’unidcesimo secolo, era una delle biblioteche più considerevoli in tutta Europa. All’interno di questa vi è lo Scriptorium che fu in grado, sotto il governo dell’Abate Ugo I,  di creare una scrittura che divenne una propria caratteristica che si distinse da tutte le altre minuscole della stessa epoca: la Minuscola Romana nello Scriptorium Pharfense diviene la Romanesca Farfense.

La biblioteca è divenuta statale nel 1964, quando ci fu l’inaugurazione della ristrutturazione dell’antica struttura monastica. Da registrare è l’intervento di restauro architettonico e di allestimento con il conseguente allargamento degli spazi e dei servizi da offrire.

Tra i libri più importanti presenti nella biblioteca ci sono manoscritti medievali e incunaboli, soggetti a studio da parte di molti ricercatori in tutto il mondo.

Il villaggio

Il borgo di Farfa è costituito da case a schiera tutte di pari altezza, nel passato queste case venivano affittate dai monaci durante le fiere di Aprile e Settembre ai commercianti benestanti che accorrevano a Farfa per tali eventi. Grazie alle donazioni del Duca di Farfa, il borgo diviene uno stato autonomo tra il patrimonio di S.Pietro e il Ducato longobardo.

L’Abate sabino Probato, nel 774 modifica la linea politica di Farfa e si schiera al fianco dei Franchi e, quindi, del Papato, nella guerra fra Longobardi e Franchi, l’anno successivo Carlo Magno concede a Farfa l’autonomia da ogni potere civile o religioso, fu proprio questo che rese possibile l’espansione economica e la ricchezza di questo antico borgo.

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